Il a longtemps servi l’AlgĂ©rie sur le rectangle vert du football national et mondial. Le lĂ©gendaire Rachid Mekhloufi a tirĂ© sa rĂ©vĂ©rence vendredi Ă l’âge de 88 ans, des suites d’une longue maladie. VĂ©ritable repère patriotique, Rachid Mekhloufi, ancienne star de la glorieuse Ă©quipe du FLN, laissant après une carrière dorĂ©e, en tant que joueur et entraĂ®neur.
Un bon joueur, un grand patriote
NĂ© le 12 aoĂ»t 1936 Ă SĂ©tif, Mekhloufi avait dĂ©butĂ© sa carrière de footballeur Ă l’USMF SĂ©tif (1950-1952) en catĂ©gorie juniors, avant de rejoindre l’autre club de SĂ©tif l’USMS (1952-1954) en tant que joueur senior. Mekhloufi, alors âgĂ© de 18 ans, atterrit Ă l’AS Saint-Etienne (France) en 1954, oĂą il Ă©volua pendant 4 annĂ©es, avant de rĂ©pondre Ă l’appel de l’AlgĂ©rie en rejoignant la glorieuse Ă©quipe du FLN en 1958, refusant de disputer le Mondial- 1958 en Suède avec l’Ă©quipe de France. En effet, le 14 avril 1958, en compagnie de Mokhtar Aribi (ex-RC Lens/ France) et Abdelhamid Kermali (Olympique lyonnais/ France), il rejoint Tunis, via la Suisse, pour rallier les rangs de l’Ă©quipe nationale de football du FLN.
L’AlgĂ©rie au coeur
La volontĂ© de faire triompher la rĂ©volution algĂ©rienne avait fĂ©dĂ©rĂ© les joueurs algĂ©riens qui jouaient dans le championnat français. Avec l’Ă©quipe du FLN, Mekhloufi dispute de nombreux matchs Ă travers le monde pour faire entendre la voix de la RĂ©volution. «Les membres composant cette glorieuse Ă©quipe Ă©taient non seulement de niveau mondial, mais formaient l’une des plus fortes Ă©quipes du monde. Et si on avait participĂ© Ă un Mondial on serait allĂ© loin», avait affirmĂ© Mekhloufi. Après l’indĂ©pendance de l’AlgĂ©rie, Rachid Mekhloufi reprend sa carrière professionnelle, durant laquelle il avait remportĂ© plusieurs titres avec l’AS Saint-Etienne, en Ă©tant parmi les meilleurs joueurs du club et Ă©galement de la sĂ©lection nationale algĂ©rienne.
Du jeu au coaching
Il s’est reconverti ensuite en entraĂ®neur, et mènera l’AlgĂ©rie Ă remporter sa première consĂ©cration sur le plan rĂ©gional : la mĂ©daille d’or des Jeux mĂ©diterranĂ©ens 1975 Ă Alger aux dĂ©pens de la France (3-2), avant de rĂ©cidiver trois ans plus tard en Ă©tant sur le banc de l’Ă©quipe nationale, mĂ©daillĂ©e d’or des Jeux Africains en 1978 contre le Nigeria (1-0), au stade olympique du 5-juillet (Alger). Il faisait Ă©galement partie du staff technique de l’Ă©quipe algĂ©rienne au Mondial-1982 en Espagne, un tournoi qui a vu l’AlgĂ©rie dĂ©crocher une victoire historique contre l’Allemagne (2-1).
Une grande perte
L’annonce du dĂ©cès de Rachid Mekhloufi a suscitĂ© de nombreuse rĂ©actions Ă©mouvantes et d’hommages appuyĂ©s du monde du sport et bien au-delĂ . Le prĂ©sident de la RĂ©publique, M. Abdelmadjid Tebboune, a prĂ©sentĂ© ses sincères condolĂ©ances et exprimĂ© sa profonde compassion suite au dĂ©cès de Rachid Mekhloufi. «Le prĂ©sident de la RĂ©publique, Abdelmadjid Tebboune, a appris avec une profonde affliction, le dĂ©cès de la lĂ©gende du football algĂ©rien, le moudjahid, Rachid Mekhloufi, joueur de l’Ă©quipe du Front de libĂ©ration nationale, ancien entraĂ®neur de l’Ă©quipe nationale et ancien prĂ©sident de la FĂ©dĂ©ration algĂ©rienne de football», peut-on lire dans le message de condolĂ©ances.